針織物的印花分為衣片印花、成衣印花和針織坯布印花，從涉及針織印花企業的數量上來看，以衣片和成衣印花的企業為多數。印制方式基本以平版絲網印花為主，針織坯布的印花除了用平版絲網印花外，還可采用圓網印花。
隨著印花技術的不斷發展，人們對針織物印花的要求也日益提高。從印花圖案的效果來看，以往單用色塊和線條來表達花布紋樣的手段已遠遠不能滿足需求。計算機技術應用于印花的分色制版，為印花圖案的豐富表達創造了非常便利的條件，印花圖案中暈色、云紋、水漬和撇絲等特殊效果都可以制版印制。印刷中的半色調和彩色階調印制技術也被應用于紡織品的印花中。
目前，彩色階調印制技術主要應用于針織衣片和成衣的印花，用于針織坯布的印制效果不太理想。
針織物彩色階調印花的技術來源于印刷。彩色階調印刷是用四或六塊印刷版能夠印出五彩繽紛的顏色，紙張印制的彩色照片、各種藝術繪畫就是用這樣的技術印制出來的。
計算機印前處理軟件是當前實現彩色階調印花必備的印前處理工具。對于只印衣片和成衣的中、小型針織印花企業來說，沒有必要用專業的印花分色軟件，采用adobe公司的photoshop圖形處理軟件完全可以滿足印制彩色階調圖案的要求。
將連續變化的圖案如照片、各種藝術繪畫等圖像分解成很多很小的、眼睛在一定的觀察距離上不能分辨的、不同密度級的圖像素網點，在觀察距離內達到連續調的視覺效果。用這種方式表達的圖像叫階調圖像。印制階調圖像的印花花版叫網目調印花花版。網目調圖像有單色和彩色網目調之分，單色的稱為半調。任何一張連續調原稿圖案的深淺、濃淡的連續變化，都可以分為高、中、低三個層次。淺、亮的層次叫高調，深、暗的層次叫暗調，介于兩者之間的叫中間調。把連續調圖像轉換成階調圖像的技術叫階調加網技術。階調加網技術是用不同明暗的空間網點即階調來表達連續調圖像。由于計算機的運用，使得加網變得非常方便。
不同明暗的空間網點有兩種表達形式：一種是等密度的空間網點通過點子直徑的大小來表達色調的明暗;另一種是同一直徑大小的空間點子，通過點子的分布密度來表達色調的明暗。等密度空間網點的加網方式被印花制版采用。加網密度用線數表達，單位為線/cm。直徑較小的網點區域明亮，稱為高調區域，直徑較大的網點區域深暗，稱為低調區域，低調區域和高調區域之間的區域被叫做中間調區域。由高至中到低調的變化稱為階調。
